St. Alban's Abbey, Mainz (Stift St. Alban vor Mainz) originated as a Benedictine abbey, founded in 787 or 796 by Archbishop Richulf (787–813) in honour of Saint Alban of Mainz, located to the south of Mainz on the hill later called the Albansberg. It was turned into a collegiate foundation (Herrenstift) in 1442. The buildings were entirely destroyed in 1552, although the foundation retained a legal existence until its formal dissolution in 1802. The abbey was initially renowned for its school, and for its beautiful church. The school was the origin of the Carolingian court school. One of its famous teachers was Rabanus Maurus, born c 780 in Mainz. The importance of the place was reflected in the extraordinary size of the hall. The church was inaugurated on 1 December 805 by Richulf and remained the largest church of Mainz until construction of Mainz Cathedral was begun by Willigis.

History

As early as the Roman period and late antiquity a chapel with a graveyard existed here. It may be assumed that Saint Alban was among those buried here. The oldest church on the site was erected during the late Roman period and was a building with a single nave, with an area of 50 by 100 Roman feet. The Stift St. Alban vor Mainz originated as a Benedictine abbey, founded in 787 or 796 by Archbishop Richulf (787–813) in honour of Saint Alban of Mainz. The abbey was founded near the basilica of Saint Alban founded in 413 and developed as part of the Carolingian Renaissance. In 805 the Carolingian basilica was consecrated, comprising three naves, but possibly originally without the transept and the two apses. At the western end was a hall the same size as the main nave, above which was a chapel of St. Michael. The two western towers, known from later illustrations, were added in the Romanesque period. The Gothic choir, erected between 1300 and 1500, was extraordinarily large. The floor plan of Schloss Johannisberg, originally built as a monastery, reflects a similar construction, because St. Alban's was its mother house. The abbey kept the relics of St. Caesarius of Terracina, and in 1298 acquired those of Justin the Confessor from Saint Justin's Church in Höchst.

Seventh and eighth centuries

The existence of a monastic community here since the seventh century is proved by gravestones. Charlemagne co-financed the construction. In 794, even before the completion of the buildings, Fastrada, one of the wives of Charlemagne, was buried here. After the destruction of the Abbey in 1552, her tombstone was transferred to Mainz Cathedral, where it can be seen today in the wall of the southern nave. Later the Archbishops of Mainz had their last resting-place here, which was previously, until the time of Saint Boniface, at St. Hilarius's. During an earthquake in 858 parts of the church were destroyed.

Fortification

The later Archbishop of Mainz (1328–1336) Baldwin of Luxembourg fortified the abbeys of St. Alban's, St. Jakob's and St. Victor's, which at that period were located outside the town walls.<!--St. Alban and St. Viktor verfügten bereits über Türme und starke Ringmauern, die noch aus römischer Zeit stammten oder in späterer Zeit hinzugefügt worden waren. Der Mainzer Klerus stand auf Seiten Balduins, was bedeutete, dass die befestigten Kirchen im Vorfeld der Stadt eine ernste Gefahr für die Stadt bildeten, was die Bürger befürchteten. Das Kloster St. Jakob auf dem Jakobsberg (siehe: Zitadelle Mainz) lag unmittelbar vor dem Stadtgraben und einem Tor und bot bestes Schussfeld auf die Stadtmauer. St. Alban auf dem Albansberg und St. Viktor am Nordrand der Weisenau Gemarkung riegelten zusammen mit Burg Weisenau Mainz von Süden her regelrecht ab.

Gewaltsame Entfestigung

Am 10. August 1329 wurden die von starken Mauern umgebene Kirche und die Abtei im Streit zwischen den Bürgern der Stadt Mainz und dem Administrator von Mainz, Balduin von Luxemburg, zerstört. Damals wurde der nördliche Westturm der Westfassade vollständig gesprengt und niedergelegt. Die Abtei wurde zwar wieder aufgebaut, aber bei weitem nicht mehr so prächtig und ohne Defensivbauten. Abt Herrmann musste 1354 auf jegliche Schadenersatzforderungen gegenüber der Stadt Mainz verzichten. 1419 erfolgte die Umwandlung der Abtei in ein Kollegiatsstift (Ritterstift) durch Erzbischof Johann II von Nassau. Ausschließlich ritterbürtige Mitglieder wurden im Stift aufgenommen. In der Fehde zwischen Erzbischof Diether von Isenburg und dem Kurfürsten Friedrich von der Pfalz blieben 1460 die Stiftsgebäude nur deshalb verschont, weil man sich mit Geld freikaufte. Im Jahr 1518 erteilte Kaiser Maximilian I. dem Ritterstift das Recht, Münzen zu prägen, den Albansgulden.

Besitzungen

Karl der Große richtete 794 die ersten Kirchenprovinzen ein. Das damalige Bistum Mainz reichte an der unteren Nahe bis weit in den Hunsrück hinein. Dies geht aus ersten urkundlichen Erwähnung von Münster-Sarmsheim hervor. Lehnsherr war das Kloster St. Alban. Um 900 wurden dem Kloster Nießbrauch aus dem Hof zu Sarmundesheim zugewiesen. Mit der Vogtei Sarmundesheim waren die Wild- und Rheingrafen, später Kurmainz, belehnt. 1184 bestätigte Papst Lucius III. (1181-85) dem Abt Heinrich alle Besitzungen, darunter 22 dem Kloster einverleibte Kirchen und 2 Kapellen. In dieser Bulle bestätigte der Papst der Abtei St. Alban alle Besitzungen, Rechte und Privilegien und nennt dabei auch die Kirche in Ebersheim mit einer Kapelle. Die Kapelle gehörte vermutlich zum sogenannten Töngeshof. Dies ist die älteste schriftliche Erwähnung einer Kirche in Ebersheim. Die Rechte des St. Albanklosters wurden auf Bitten des Abtes 1213 von den Mainzer Erzbischöfen Siegfried II. von Eppstein (1200-1230) und 1325 Matthias von Bucheck (1321-1328) aus dem Mainzer Domkapitel bestätigt. Papst Bonifaz IX. (1389-1404) bestätigte 1402 dem Kloster erneut seinen Besitz. Um 1100 schenkte der Mainzer Erzbischof Ruthard dem Benediktinerkloster Weinberge im Rheingau, den damaligen „Bischofsberg“. Die Mönche sollten dort eine neue Gemeinschaft einrichten. Das neue Kloster wurde dem heiligen Johannes geweiht und ist heute unter dem Namen Schloss Johannisberg weltbekannt.-->

Destruction

St. Alban's was sacked and burnt down on the evening of 28 August 1552 during the Second Margrave War by Albert Alcibiades, Margrave of Brandenburg-Kulmbach. It was not rebuilt. A chapel was constructed from the ruins of the church, which was in its turn severely damaged in the Thirty Years' War and completely destroyed during the siege of Mainz in 1793. In 1802 St. Alban's Abbey, which until then had retained a nominal existence, was formally dissolved under Napoleon.

Today

130 years after its termination the veneration of Saint Alban was revived by the construction of the new St. Alban's parish church, the first church to be built in the Diocese of Mainz after World War I. Nothing remains of the buildings on the original abbey site in the present Oberstadt of Mainz on the Albansberg, but the modern street Auf dem Albansberg approximately follows the foundations of the church. The precious sacramentary from the abbey's scriptorium is preserved in the collection of valuables in the Martinus-Bibliothek, also in Mainz.

Burials

Sources