"Por una Cabeza" is a tango song written in 1935 with music by Carlos Gardel and lyrics by Alfredo Le Pera.

Composition and lyrics

The name is a Spanish horse-racing phrase meaning "by a head", which refers to a horse winning (or losing) a race narrowly – by just the length of its head. The lyrics speak of a compulsive horse-track gambler who compares his addiction for horses with his attraction to women. Alfredo Le Pera was born in Brazil, son of Italian immigrants. Le Pera and Gardel died in an aeroplane crash in Medellín, on Monday, June 24, 1935.

Notable uses

"Por Una Cabeza" is featured in a famous tango scene in Martin Brest's film Scent of a Woman (1992), in the opening scene of Steven Spielberg's Schindler's List (1993), and in James Cameron's True Lies (1994).

Lyrics

Por una cabeza de un noble potrillo que justo en la raya afloja al llegar, y que al regresar parece decir: No olvidés, hermano, vos sabés, no hay que jugar. Por una cabeza, metejón de un día de aquella coqueta y risueña mujer, que al jurar sonriendo el amor que está mintiendo, quema en una hoguera todo mi querer. Por una cabeza, todas las locuras. Su boca que besa, borra la tristeza, calma la amargura. Por una cabeza, si ella me olvida qué importa perderme mil veces la vida, para qué vivir. Cuántos desengaños, por una cabeza. Yo juré mil veces, no vuelvo a insistir. Pero si un mirar me hiere al pasar, su boca de fuego otra vez quiero besar. Basta de carreras, se acabó la timba. ¡Un final reñido yo no vuelvo a ver! Pero si algún pingo llega a ser fija el domingo, yo me juego entero. ¡Qué le voy a hacer..! Por una cabeza, todas las locuras. Su boca que besa, borra la tristeza, calma la amargura. Por una cabeza, si ella me olvida qué importa perderme mil veces la vida, para qué vivir.